贵宾是卷毛犬吗？
“贵宾”这个名字的英文意思是“宠物”，这很能说明问题——这就是为宠物们打造的一款迷人而得体的犬种。在今天的许多国家，都还有以“绅士”来称呼这种狗的习惯。 在今天，我们一般把“贵宾”分为标准型、迷你型、玩具型3个品种，但在欧洲一些国家，它们还被分成更多更细的类型。所有这些类型的贵宾，都有一个共同的特征：被毛都非常丰厚，而且非常漂亮，需要经常梳理。
除了被毛外，不同体型大小的贵宾，在体态上并没有明显的区别；而不同国家的贵宾，也只是在体型上有差别而已。所以，如果要区分这些家伙，只能通过它们的被毛的颜色和样式，以及身上的图案来识别了（图1）。 其实，现在的贵宾，主要是由若干个古老的品种杂交繁育而来。在欧洲，人们曾经用贵妇人的长卷发（也就是“贵妇发型”)来比喻这类犬的可爱模样，我们把这种杂种的祖先之一称为“贵妇犬”（图2）。
这种“贵妇犬”与今天我们所说的标准的贵宾并不相同，但是它们的确具有相同的基因库。从外形上看，它们都是又小又瘦，长得十分匀称，有着修长的身体、长长的腿、小小的耳朵、圆圆的眼睛和一张可爱的面孔。 为了保持这样一种完美的外观，聪明的古人通过交配来选择让狗在出生时就有这样可爱的形态（图3-a）。而为了防止幼犬在长大后体型的改变，他们在选择配种的时候也十分谨慎小心（图3-b）。
不过，虽然古代人已经学会了如何控制遗传因素来得到他们心目中理想犬的模样，但这并不意味着他们能够完全做到这一点。实际上，我们今天看到的各种“异变”的贵宾，就很好地证明了他们在控制繁殖方面的不足。 比如，有些小狗可能在成长过程中，其身体某部分被毛脱落，从而使他们暴露的皮肤由于缺乏保护而出现色斑；还有一些小狗则可能是全身或者局部被毛颜色较深，出现“褪色”现象……诸如此类，都是遗传中的不稳定因素造成的。 而最奇怪的变异，要数“失聪”。据说，有的小狗天生听力就有障碍，这是因为他们内耳中耳蜗的螺旋神经节细胞有缺陷，导致听觉系统出现问题。有趣的是，尽管这些小宝贝无法听到人类的声音，但他们却能透过喉咙里发出的声响来判断对方的身份。